Lorsqu’il devient membre d’une coopérative, la personne souscrit à des parts de qualification – des parts sociales et, dans certains cas, des parts privilégiées ­– qui, généralement, ne s’élèvent pas à plus d’une centaine ou à quelques centaines de dollars. 

Lorsque le membre quitte la coopérative, il peut récupérer ses parts sociales, dans la mesure où la coopérative n’est pas en difficulté financière et où le membre n’a pas de dette envers elle. Le nombre de parts à souscrire et les conditions de remboursement sont déterminés par règlement.

Par ailleurs, dans la plupart des coopératives, en plus du bail de location, le nouvel occupant signe un contrat de membre par lequel il s’engage à contribuer à la vie de la coopérative en participant à sa gestion et à son entretien et en accomplissant ses responsabilités en tant que locataire. En contrepartie, la coopérative lui offre un rabais sur le coût de son loyer : le rabais de membre.